A sétima égloga de Virgílio é um poema ameboico, um tipo de canto grego antigo com características competitivas. Um competidor canta de acordo com um tema e estrutura de versos de sua escolha, e um segundo cantor então responde com a mesma estrutura de versos sobre um tópico relacionado.
Isso se repete até que um lado conceda ou um terceiro possa determinar o vencedor.
Aqui, o pastor Melibeu relata uma disputa entre o pastor Thyrsis e o pastor de cabras Corydon.
O poema é uma imitação do sexto Idílio de Teócrito. O estudioso americano J. B. Greenough acredita que o cenário aparentemente se passa na região pastoral do norte da Itália. A data atribuída ao poema é 38 a.C.
Na estrutura quiástica das Éclogas, a Écloga 7 está emparelhada com a Écloga 3, que também narra uma competição entre dois pastores. Ambas têm o mesmo número de linhas, mas disposições diferentes. Na Écloga 3, a competição tem 12 rodadas, com cada competidor cantando duas falas em uma rodada; na Écloga 7, o concurso tem 6 rodadas, com cada competidor cantando 4 versos em uma rodada. A disputa na Écloga 3 terminou empatada, enquanto na Écloga 7 Corydon é declarado o vencedor.
A Competição:
Melibeu conta como, ao seguir uma cabra errante, encontrou Daphnis sentado sob uma árvore, junto com os pastores Corydon e Thyrsis, às margens do rio Mincius.
Na mitologia grega, Daphnis foi um lendário vaqueiro siciliano considerado o inventor da poesia pastoral. De acordo com Diodoro, o Siciliano (século I a.C.), Daphnis nasceu nas montanhas Heraean, no centro da Sicília. Acredita-se que Daphnis tenha sido aluno de Pan, o deus dos bosques.
Os dois jovens, Corydon e Thyrsis, são descritos como arcadianos. Daphnis incentiva o pastor Melibeu a sentar-se e ouvir uma grande competição que estava prestes a acontecer entre os dois jovens pastores. Melibeu concorda.
Corydon abre o concurso pedindo às “ninfas Libetridanas” (ou seja, as Musas) para ajudá-lo a fazer uma canção tão boa quanto a dada a Codrus. Se falhar, ele pendurará sua flauta em um pinheiro sagrado. Thyrsis responde pedindo orgulhosamente aos pastores da Arcádia (invocando os deuses Pã e Hermes) que coroem a cabeça de seu poeta em crescimento com hera para que Codrus possa dividir seus lados de inveja. Se Codrus elogiar excessivamente sua canção, eles deveriam cobrir sua testa com ciclâmen, para evitar o mau-olhado do futuro profeta divinamente inspirado.
Corydon diz que o “pequeno Micon” dedica uma cabeça de javali e chifres de veado a Delia (ou seja, Diana, a deusa virgem da caça), mas promete a ela uma estátua de mármore se ela receber seu presente favoravelmente. Thyrsis responde prometendo uma tigela de leite e alguns bolos de mel todos os anos a Príapo (o deus da fertilidade) e diz que já fez para ele uma estátua de mármore que trocará por uma de ouro se os rebanhos derem à luz com sucesso.
Corydon se dirige à ninfa do mar Galatea, “mais doce que o tomilho de Hybla”, “mais branca que cisnes, mais bonita que hera branca”, e implora que ela vá até ele assim que os touros voltarem para seu estábulo. Thyrsis também se dirige a Galatea (sem nomeá-la), desejando que ele lhe pareça “mais amargo que as ervas da Sardenha, mais espinhoso que a vassoura de açougueiro, mais inútil que as algas lavadas”, se este dia não tiver sido mais longo para ele do que um ano, e ordena que os bois voltem para casa.
Corydon pede fontes, grama e sombra do medronheiro para proteger o gado do calor do verão; ele descreve os botões crescendo na videira. Thyrsis responde descrevendo uma lareira, tochas, um fogo constante, batentes de porta pretos de fuligem; lá fora estão o vento norte, lobos assediando ovelhas e rios torrenciais.
Corydon descreve os frutos dos zimbros e das castanhas espalhados pelo chão no outono, uma época adorável do ano; mas se o belo Alexis partir, os rios secarão. Thyrsis, em resposta, descreve a grama seca e morrendo, e as vinhas fornecendo pouca sombra; mas se Phyllis vier, a chuva cairá e tudo ficará verde.
Corydon diz que o choupo, a videira, a murta e o loureiro são os favoritos de diferentes deuses; mas enquanto Phyllis amar avelãs, então as murtas e os loureiros ficarão em segundo lugar.
Thyrsis responde que o freixo, o pinheiro, o choupo e o abeto são todos lindos em seus diferentes locais; mas se as belas Lícidas o visitassem com mais frequência, os freixos e os pinheiros cederiam-lhe os seus lugares.
No final, Melibeu relata que Thyrsis lutou em vão, e a partir de então Corydon foi considerado o cantor campeão.
A Vitória de Corydon:
Muitos críticos discutiram por que Thyrsis perde a competição. Uma observação comum é que Corydon é mais positivo, mencionando imagens agradáveis como tomilho, primaveras cobertas de musgo, frutas de outono e assim por diante, enquanto Thyrsis é agressivo e negativo, usando imagens como ervas amargas, frio de inverno e grama seca.
Virgílio imita o Idílio 5 de Teócrito, no qual o pastor de cabras Comatas que inicia a disputa também obtém uma vitória inesperada. A linha final, no entanto (“desde então Corydon é Corydon para nós”), lembra o final do Idílio 8 (“desde então Daphnis tornou-se o primeiro entre os pastores”), equiparando assim Corydon ao lendário fundador da poesia bucólica.
A poesia também reflete a vitória de Apolo sobre Dionísio.
Corydon começa elogiando as Musas e Febo (Apolo, deus da poesia) e passa a se dirigir a Delia (Diana, irmã de Apolo), associando-se assim a Apolo; enquanto Thyrsis, ao pedir uma coroa de hera (associada a Baco, o deus do vinho), e dirigir-se a Príapo (filho de Baco), conecta-se com Baco (Dionísio). Seu nome Thyrsis também lembra a palavra grega thyrsos, uma espécie de varinha usada nos ritos dionisíacos.
Simbolicamente esses deuses podem ser vistos como representantes das duas principais figuras políticas da época, Otaviano e Marco Antônio, e seus respectivos partidos. Já em 41 a.C., Antônio era adorado em Éfeso como um segundo Dionísio, enquanto Otaviano passou a ser cada vez mais associado a Apolo. Na Écloga 4, datada de 40 a.C., o equilíbrio entre o simbolismo dos dois deuses pode ser visto como uma representação do equilíbrio entre as duas partes alcançado naquela época.
